Paluch sztywny to według definicji Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) z 2005 r. choroba zwyrodnieniowa stawu śródstopno-paliczkowego I. Rozwija się stopniowo, a ustalenie diagnozy niejednokrotnie stwarza trudności. Leczenie zachowawcze palucha sztywnego w pierwszej kolejności powinno się opierać przede wszystkim na dobrze prowadzonej fizjoterapii połączonej z modyfikacją obuwia oraz z ewentualnym zastosowaniem leków przeciwzapalnych.